DarkScandals was een online platform dat zowel via het darkweb als via het reguliere internet toegankelijk was en werd gebruikt voor de commerciële verspreiding van extreem gewelddadig seksueel misbruikmateriaal, waaronder materiaal van kindermisbruik. Op 9 maart 2020 werd de vermoedelijke beheerder, een 32‑jarige man uit Barendrecht die opereerde onder de alias “Mr. Dark”, door de Nederlandse politie aangehouden. De website werd vervolgens offline gehaald in een internationale operatie. [europol.europa.eu], [om.nl]

De actie was het resultaat van samenwerking tussen de Nederlandse politie, de FIOD, het Openbaar Ministerie, Amerikaanse opsporingsdiensten, het Duitse Bundeskriminalamt en Europol. [europol.europa.eu], [om.nl]

Aard van de criminaliteit

Volgens Europol bevatte DarkScandals meer dan 2.000 video’s en afbeeldingen en adverteerde het platform expliciet met materiaal dat bestond uit niet‑consensueel seksueel geweld en kindermisbruik. [europol.europa.eu]

Gebruikers konden toegang krijgen tot zogenoemde “packs” met dit materiaal, die werden geleverd via e‑mail. Toegang werd verkregen door betaling in cryptovaluta of door het uploaden van nieuw materiaal. [europol.europa.eu]

Het Openbaar Ministerie bevestigt dat DarkScandals een “pay‑to‑view” model hanteerde, waarbij gebruikers tegen betaling (veelal in bitcoins) toegang kregen tot video’s en afbeeldingen van ernstig seksueel misbruik. [om.nl]

Opsporing en aanpak

Het onderzoek kwam op gang na informatie-uitwisseling tussen Amerikaanse autoriteiten en Nederlandse instanties via Europol. Op basis daarvan startten het Landelijk Parket van het Openbaar Ministerie en het Team Bestrijding Kinderporno en Kindersekstoerisme van de politie Den Haag een strafrechtelijk onderzoek. [om.nl]

De website werd volgens Amerikaanse documentatie ontdekt door de Amerikaans autoriteiten in een onderzoek naar de vanuit Zuid-Korea beheerde website, genaamd ‘Welcome To Video’. Deze website zou een van de grootste kinderporno websites wereldwijd zijn. Een Amerikaanse verdachte bleek ook gebruik te hebben gemaakt van de toen nog onbekende website DarkScandals. Het onderzoek leidde naar de verdachte en betalingen met cryptovaluta. Door middel van een undercover operatie (een pseudkoop onder Nederlands recht) hebben Amerikaanse politieagenten in 2018 vervolgens een pakket besteld via DarkScandals. Hiervoor werd voor ongeveer 25 dollar aan Bitcoins betaald. De downloadlink voor het bestelde pakket kwam vanaf het emailadres bitcoin@darkscandals.com die gehost bleek te zijn bij een anonieme email service in Duitsland.

De Nederlandse verdachte, gebruikmakend van het pseudoniem ‘Mr. Dark’, uit Barendrecht zou de beheerder zijn Darkscandals. Volgens de Amerikanen zou hij gedurende acht jaar 1,6 miljoen dollar (voornamelijk in bitcoin en etherium) hebben verdiend uit 1650 betalingen voor de verspreiding van de video’s.  

Waarschuwingsbrief

De politie en het Openbaar Ministerie (OM) hebben downloaders en aanbieders van gewelddadige porno, kinder- dan wel dierenpornografisch materiaal, een waarschuwende brief per e-mail gestuurd (zie OM.nl). Uit onderzoek naar de communicatie van ‘Mr. Dark’ zijn meerdere (internationale) mailadressen achterhaald die gebruikt zijn op Darkscandals. Vanuit die e-mailadressen is betaald of is nieuw videomateriaal aangeboden. Aan deze mailadressen is de waarschuwende brief verzonden.

In de brief verzoeken politie en OM de ontvanger met klem al het strafbare materiaal te verwijderen, evenals alle hieraan gerelateerde online accounts. De ontvanger wordt geadviseerd zich niet verder schuldig te maken aan strafbaar handelen. Ook wordt deze erop gewezen dat zijn e-mailadres in het systeem van politie en justitie staat. Het betreft een duidelijke waarschuwing om strafbaar handelen onmiddellijk te stoppen.

De klanten van Mr. Dark wordt in de brief tot slot hulp aangeboden. Dit kan bijvoorbeeld via Stop it now (0800-2666436) of via de huisarts. Vermoedens van misdrijven dienen te worden gemeld bij de politie via 0900-8844. Dit kan ook via Meld Misdaad Anoniem, 0800-7000 of via meldmisdaadanoniem.nl. 

Vervolging in Nederland

Het Openbaar Ministerie meldde dat de verdachte werd vervolgd voor onder meer bezit en verspreiding van kinderpornografisch materiaal, opruiing en fiscale delicten. [om.nl]

In juni 2022 werd hij door de rechtbank Rotterdam veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf en tbs met dwangverpleging voor onder meer het exploiteren van de DarkScandals‑websites en andere ernstige zedendelicten. Zie daarover ook: Veroordeling in hoger beroep beheerder Darkscandals | jjoerlemans.com